Кортизол - гормон, который выделяется  корой надпочечников. Надпочечники - пара маленьких эндокринных желез, расположенных над  почками и  состоящих из двух слоёв – внешнего- коркового и внутреннего- мозгового. Это стероидный гормон (стероиды – вещества, которые обладают высокой биологической активностью). У больных с хронической недостаточностью коры надпочечников  уровень гормона  кортизола в крови снижен.  При нерезко выраженной  надпочечниковой недостаточности уровень кортизола может быть в норме. Концентрация этого гормона в крови подвержена суточным колебаниям – к  16-17 часам снижается по сравнению с первой половиной дня. Наиболее показательны  исследования в 8-00 и в 20-00.  Во время беременности суточный ритм может нарушаться и уровень кортизола повышаться . Утилизируется гормон кортизол в печени и выводится почками.

Повышение уровня кортизола при следующих заболеваниях и состояниях:

• - болезнь Иценко-Кушинга;
• - гипотиреоз  (снижение функции щитовидной железы с уменьшением выделения ею гормонов);
• - цирроз печени;
• - терминальные состояния (изменения, в основе которых лежат нарастающая кислородная недостаточность всех тканей, в первую очередь головного мозга, изменение кислотно-щелочного баланса организма  и интоксикация продуктами нарушенного обмена веществ, предшествуют наступлению смерти).

• - сахарный диабет;
• - астматические состояния;
• - состояние опьянения у непьющих людей.

С сохранением суточного ритма:

• - стресс;
• - болевой синдром;
• - лихорадка.

С нарушением суточного ритма (нет вечернего снижения концентрации):

• - острые инфекции;
• - менингит (воспаление оболочек головного или спинного мозга);
• - опухоли центральной нервной системы;
• - недостаточность правого желудочка сердца;
• - печёночная недостаточность;
• - гипертония, причиной которой является заболевания почек;
• - усиленная деятельность гипофиза (основная эндокринная железа, расположена в основании головного мозга; регулирует действие гормональной системы);
• - депрессия;
• - приём следующих препаратов: преднизон, преднизолон, эстрогены, амфетамин.

Снижение уровня кортизола при следующих заболеваниях и состояниях:

• - снижение функции коры надпочечников;
• - болезнь Аддисона (недостаточность функции коры надпочечников, сопровождается бронзовым окрашиванием кожи);

• нарушение функции гипофиза (основная эндокринная железа, расположена в основании головного мозга;   регулирует действие гормональной системы).